铸铁的性能是与其内部的组织密切相关的。铸铁(不包括白口铸铁)实际可以看成是具有严重夹杂物——石墨的碳钢，其性能主要取决于石墨的形状、大小、数量及分布特点等，同时基体组织也有一定的影响。

灰铸铁中常见的硫是强烈促进白口化的元素。锰促进白[化能力较弱。有的研究工作指出，当M(Mn)‘1%时，至本对白口形成无影响，这是因为锰能脱硫，抵消了硫对于促侣白口形成的作用。磷对石墨化影响不大，但磷多了会生成脆8的磷共晶，降低灰铸铁的力学性能。一般灰铸铁M(P)控铜在o.3%。o.5%以下。近来研究工作表明，钙、钡含量很4L时，也是促进石墨化元素;但多了则易生成白口。镁、亿是强烈促使白口形成元素。

铸铁中石墨的强度、硬度极低(5h‘20MPa，佃S*3)，塑性、韧性几乎等于零，其力学性能远远低于基体组织，故可将其看作是存在于基体组织中的无数个小“裂纹”。它的存在，不仅减少了金属基体的承载面积;并且还会在“裂纹’’尖角处引起应力集中，促使铸铁从局部损坏迅速扩大而形成脆性断裂。因此，铸铁的塑性和韧性比钢要低得多。